《史记》70列传·李斯列传第二十七【1】

李斯者，楚上蔡人也【上蔡：战国时楚邑名，在今河南省上蔡西南。】。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。

李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，看到办公处附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。

斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下【大庑(wu)：大屋。】，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳【人之贤不肖二句：这句话的大意是说，一个人活得是否有出息(境遇的好坏)，全在于个人是否会选择(好的境地)。】！”乃从荀卿学帝王之术【荀卿：名况，即荀子，战国末期儒家学派的代表人物。帝王之术：五帝三王的治世之道。】。

后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，更不用担心人或狗惊扰。于是李斯就慨然叹息道：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”于是李斯就跟荀子学习帝王治理天下的学问。

学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。

学业完成之后，李斯估量楚王是不值得侍奉的，而六国国势都已衰弱，没有为它们建功立业的希望，就想西行到秦国去。

辞于荀卿曰：“斯闻得时无怠【得时无怠：遇到时机就要立即抓住。】，今万乘方争时【万乘方争：指列国争雄。】，游者主事【游者主事：善于游说的人掌握权柄。】。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也【布衣：平民，指说客游士。驰骛：奔走，指投奔秦国。】。

在临行之前，向荀子辞行说：“我听说一个人若遇到机会，千万不可松懈错过。如今各诸侯国都争取时机，游说之士掌握实权。现在秦王想吞并各国，称帝治理天下，这正是平民出身的政治活动家和游说之士奔走四方、施展抱负的好时机。

处卑贱之位而计不为者【计不为：打算不干事情。】，此禽鹿视肉【禽鹿视肉：比喻看着眼馋而吃不到嘴。】，人面而能强行者耳【人面而能强行：意谓看来像人，而却没有人的志气和本领。】。故诟莫大于卑贱【诟gòu：耻辱。】，而悲莫甚于穷困。

地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。

久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为【非世而恶利，自托于无为：非议世事，看不起世俗，讨厌名利，以清心寡欲、与世无争自诩。】，此非士之情也【情：真情、真实思想。】。故斯将西说秦王矣。”

长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是士子的本愿。所以我就要到西方去游说秦王了。”

至秦，会庄襄王卒【庄襄王：名楚，秦始皇之父。】，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人【吕不韦：原是赵国的大商人，后为秦相。】。不韦贤之，任以为郎【郎：帝王的侍从人员。】。李斯因以得说，说秦王曰【秦王：名政，即日后的秦始皇。】：

到秦国之后，正赶上秦庄襄王去世，李斯就请求充当秦相国文信侯吕不韦的舍人；吕不韦很赏识他，任命他为郎官。这样就使得李斯有游说的机会，他对秦王说：

“胥人者，去其几也【胥人者，去其几也：意谓如果总是等待、观望着别人，就会失去有利的时机。胥：同“须”，等待。几：时机。】。成大功者，在因瑕衅而遂忍之【因瑕衅而遂忍之：趁着对方的有机可乘，就下狠心消灭它。瑕衅：空隙、可乘之机。忍：下狠心。】。

“平庸的人往往失去时机，而成大功业的人就在于他能利用机会并能下狠心。

昔者秦穆公之霸【秦穆公：春秋前期秦国的国君，曾称霸诸侯。】，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴【五伯：即五霸，指齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。】，更尊周室【更：更替、交互。】。

从前秦穆公虽称霸天下，但最终没有东进吞并山东六国，这是什么原因呢？原因在于诸侯的人数还多，周朝的德望也没有衰落，因此五霸交替兴起，相继推尊周朝。

自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国【关东：函谷关以东。】，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。

自从秦孝公以来，周朝卑弱衰微，诸侯之间互相兼并，函谷关以东地区化为六国，秦国乘胜奴役诸侯已经六代。现如今诸侯服从秦国就如同郡县服从朝廷一样。

夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除【由灶上骚除：如同打扫一下锅台，极言其易。由，同“犹”。骚，同“扫”。】，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也【时：时机、机会。】。

以秦国的强大，大王的贤明，就象扫除灶上的灰尘一样，足以扫平诸侯，成就帝业，使天下统一，这是万世难逢的一个最好时机。

今怠而不急就【就：从事。】，诸侯复强，相聚约从【约从：联盟合纵。从，同“纵”。】，虽有黄帝之贤【黄帝：姓公孙，名轩辕，曾打败过蚩尤、炎帝，被称说为兵家的祖师。】，不能并也。”秦王乃拜斯为长史【长(zhang)史：官名，设于丞相、大将军等府中，犹如今之秘书长。】，听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯【赍(ji)：携带。】。

倘若现在懈怠而不抓紧此事的话，等到诸侯再强盛起来，又订立合纵的盟约，虽然有黄帝一样的贤明，也不能吞并它们了。”秦始皇就任命李斯为长史，听从了他的计谋，暗中派遣谋士带着金玉珍宝去各国游说。

诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计【离其君臣之计：离间、破坏各国君臣之间的共同计划。计：计划、谋虑。】，秦王乃使其良将随其后。秦王拜斯为客卿【客卿：官名，以称他国人居此国为卿者。】。

对各国著名人物能收买的，就多送礼物加以收买；不能收买的，就用利剑把他们杀掉。这些都是离间诸侯国君臣关系的计策，接着，秦王就派良将随后攻打。秦王任命李斯为客卿。

会韩人郑国来间秦【郑国：人名，韩国的水工。间：从事间谍活动。据史书载，韩国派郑国说秦，令凿渠三百里，沟通泾、洛二水，以劳其民，毋东伐。其渠为注溉渠，即日后所称郑国渠。】，以作注溉渠，已而觉【觉：发觉、发现。】。

恰在此时韩国人郑国以修筑渠道为名，来到秦国做间谍，不久被发觉。

秦宗室大臣皆言秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳【游间：游说，进行间谍活动。】，请一切逐客【一切：一律。】。”李斯议亦在逐中【议：经大家议论之后。】。斯乃上书曰：

秦国的王族和大臣们都对秦王说：“从各诸侯国来奉事秦王的人，大都是为他们的国君游说，以离间秦国而已，请求大王把客卿一概驱逐。”李斯也在计划好的要驱逐的客卿之列。于是李斯就上书说：

臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎【由余：原晋人，因事亡入戎，穆公闻其贤，乃用反间计使由余归秦。由余入秦后佐穆公并吞戎国，开地千里，使秦国称霸西戎。】，东得百里奚于宛【百里奚：原为虞国大夫，晋欲灭䝞，向虞国借道，百里奚以唇亡齿寒的道理劝阻虞君，不听，结果虞国也被晋国所灭。百里溪被俘，后潜逃又被楚人捕获。秦穆公以五张羊皮将他换回，任以国政，遂佐穆公称霸。】，迎蹇叔于宋【蹇叔：百里奚之友。百里奚在秦被任用后，向穆公推荐，穆公迎以为上大夫。】，来丕豹、公孙支于晋【来：同“徕”，招纳。丕豹：晋国大臣丕郑之子，丕郑被晋惠公所杀，丕豹遂奔秦。公孙支：岐州人，游晋，后归秦。】。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。

听说官员们议论要驱逐客卿，我私下认为这是错误的。从前秦穆公招揽贤才，从西戎找到由余，从东边楚国的苑地得到了百里奚，从宋国迎来了蹇（ｊｉǎｎ，减）叔，从晋国招来了丕豹、公孙友。这五个人都不生在秦国，而秦穆公重用他们，吞并了二十多个国家，也就得以在西戎称霸。

孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛【殷盛：殷实、富足。】，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师【获：降服。】，举地千里【举：收、取。】，至今治强【治强：稳定而强盛。】。

秦孝公采用商鞅的新法，移风易俗，人民因此殷实兴盛，国家因此富足强大，百姓们愿意为国家效力，其它国家也诚心归顺，击败了楚国、魏国的军队，功取了千里土地，至今政治安定，国家强盛。

惠王用张仪之计【张仪：战国中期的大纵横家，以连横学说事秦，在为秦国的发展壮大，以及日后并吞六国的奠基工作中起过重要作用。】，拔三川之地【三川：古地区名，因其地有黄河、洛水、伊水三道河流而得名。】，西并巴、蜀，北收上郡【上郡：魏郡名，在今陕西省榆林东南。】，南取汉中，包九夷【包：占有。九夷：指楚国境内的许多少数民族部落。九：泛称多数。】，制鄢、郢【鄢郢：楚国的都城，这里用以代称楚国。】，东据成皋之险【成皋：古邑名，在今河南省荥阳西北。】，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今【施(yi)：延续。】。

秦惠王用张仪的计策，功取了三川地区，向西又吞并了巴、蜀，向北占领了上郡，向南攻占了汉中，囊括九夷，控制鄢、郢，在东面占据了险要的成皋，割取了肥沃的土地，并进一步瓦解了六国的合纵联盟，使他们面向西方，奉事秦国，功业一直延续到今天。

昭王得范雎【昭王：名则，是战国中后期秦国最有作为的君主。范雎(ju)：原魏人，后为秦相。】，废穰侯【穰侯：即魏冉，秦昭王之舅，曾执秦政多年。范雎入秦后，说秦昭王将其罢免。】，逐华阳【华阳：即华阳君，亦昭王之舅，贵盛跋扈。范雎入秦后，说秦昭王逐之。】，强公室，杜私门【强公室，杜私门：加强国王的权力，杜绝权臣贵戚把持国政的现象。】，蚕食诸侯，使秦成帝业。

秦昭王得范睢（ｓｕī，尿），废黜穰侯，驱逐华阳君，使公室强大，杜绝了私门权贵的势力，像蚕吃桑叶一般，逐渐吞并诸侯的土地，终于使秦国奠定了统一天下大业的基础。

此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉【负：辜负、对不起。】！向使四君却客而不内【却：拒绝。内：同“纳”。】，疏士而不用，是使国无富利之实而秦无强大之名也。

这四位君主，都是依靠了别国客卿的力量。由此看来，客卿有哪一点对不起秦国呢？假使这四位君主拒绝客卿而不接受他们，疏远士人而不重用，这就使秦国既无富足之实，又无强大之名。

今陛下致昆山之玉【昆山：即昆冈，在今新疆和田西北，以产玉出名。】，有随、和之宝【随、和之宝：指随侯之珠，卞和之玉。】，垂明月之珠【明月：宝珠名。】，服太阿之剑【太阿：宝剑名。】，乘纤离之马【纤离：骏马名。】，建翠凤之旗【翠凤之旗：用翠凤羽毛装饰的旗帜。】，树灵鼍之鼓【鼍(tuo)：爬行类动物，其皮可以蒙鼓面。】。

现在皇上您罗致昆山的美玉，得到随侯之珠、和氏之璧，挂着明月珠，佩着太阿剑，驾着纤离马，竖着翠凤旗，摆着灵鼍鼓。

此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀象之器不为玩好【犀象：犀角象牙。玩好：供人赏玩、令人爱好的东西。】，郑、卫之女不充后宫【郑、卫之女：古时认为郑、卫之地多出美女，且以能歌善舞著称。】，而骏良駃騠不实外厩【駃騠(jueti)：良马名。厩(jiu)：马棚。】，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采【丹青：丹砂、青䨼(hu)，泛指颜料。采：取用。】。

以上这些宝物，并没有一样是秦国出产的，但陛下您非常喜爱它们，这是为什么呢？若是一定要秦国所产然后才使用的话，那么夜光之璧就不能用来装饰朝廷，犀角象牙制品就不能为您所赏玩，郑国、卫国的美女也不能列于您的后宫之中，（ｊｕé ｔí，决提）良马也不能填满您的马棚。江南的金锡也不该用，西蜀的丹青也不应用来当颜料。

所以饰后宫充下陈娱心意说耳目者【下陈：下列，指陪从侍奉的姬妾之类。】，必出于秦然后可，则是宛珠之簪【宛珠：宛地出产的珍珠。宛：古邑名，即今河南省南阳市。】、傅玑之珥【傅玑之珥：装饰着小珍珠的耳饰。】、阿缟之衣【阿缟：齐国东阿出产的白色丝制品。】、锦绣之饰不进于前，而随俗雅化佳冶窈窕赵女不立于侧也【随俗雅化佳冶窈窕：意谓顺适人意，容貌身段都十分美好。】。

您用来装饰后宫、充当姬妾、赏心乐意、怡目悦耳的，一定要出自秦国然后才用的话，那么，用宛地珍珠装饰的簪子，玑珠镶嵌的耳坠，东阿白绢缝制的衣服、刺绣华美的装饰品，就不能进献在您的面前，那时髦而又高雅，漂亮而又文静的赵国女子不能侍立在您的身边。

夫击瓮叩缶弹筝搏髀【搏髀：拍大腿。】，而歌呼呜呜快耳(目)者，真秦之声也；《郑》、《卫》、《桑间》、《昭》、《虞》、《武》、《象》者，异国之乐也【《郑》、《卫》：指郑、卫两国的音乐。《桑间》：指桑间濮上(濮水之上)之音，以男女爱情为主要特征。《昭》、《虞》：相传为舜时的音乐。《武》、《象》：周武王时的舞曲。】。

而那些敲打瓦坛瓦罐、弹着秦筝、拍着大腿、呜呜叫喊以满足欣赏要求的，这才是正宗的秦国音乐。象《郑》、《卫》、《桑间》、《昭》、《虞》、《武》、《象》这些乐曲，则是其他国家的音乐。

今弃击瓮叩缶而就《郑》、《卫》，退弹筝而取《昭》、《虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。

现在您抛弃敲打瓦坛瓦罐这一套秦国音乐而听《郑》、《卫》之声，不去听弹筝而欣赏《昭》、《虞》之曲，这是什么原因呢？说穿了，只不过是图眼前快乐，以满足耳目观赏需求而已。而现在您用人却不是这样，不问此人能用不能用，也不问是非曲直，只要不是秦国人一律辞退，只要是客卿一律驱逐。

然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内制诸侯之术也。

这样看来，陛下所看重的是美女、音乐、珍珠、宝玉，所轻视的是人才了。这并不是统一天下、制服诸侯的方法。

臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤【让：拒绝、推辞。】，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。

我听说过土地广阔所产粮食就丰富，国家广大人口就众多，军队强盛士兵就勇敢。所以泰山不排斥泥土，才能堆积得那样高大；河海不挑剔细小的溪流，才能变得如此深广；而成就王业的人不抛弃广大民众，才能显出他的盛德。

是以地无四方【四方：边界。】，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也。

所以地无论东南西北，民众不分这国那国，一年四季五谷丰登，鬼神赐予福泽，这就是五帝三王无敌于天下的原因所在。

今乃弃黔首以资敌国【黔首：黎民百姓。】，却宾客以业诸侯【业：成就、造就。】，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“藉寇兵而赍盗粮”者也【藉寇兵而赍(ji)盗粮：供给敌寇兵器与粮食，使他来攻打自己。赍：供给。】。

而现在陛下您抛弃了百姓来帮助敌国，排斥宾客而使他们为其他诸侯国建立功业，使天下有才之士后退而不敢西行，停住脚步而不敢进入秦国，这正是人们所说的“借武器给敌人，送粮食给盗贼”啊！

夫物不产于秦，可宝者多：士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇【损民以益仇：减少自己国家的人数，给敌国增加人口。】，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。

非秦国出产的物品，值得珍视的很多；非秦国出生的士人，愿意效忠的也不少。现在您驱逐客卿来资助敌国，损害百姓以帮助仇人，在内部削弱自己而在外面又和诸侯结下怨恨，这样下去，要使国家没有危险，是不可能的。

秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋。官至廷尉【廷尉：主管司法的最高长官。】。二十馀年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。

于是，秦王就废除了逐客令，恢复了李斯的官职，终于采用了他的计谋，他的官位也升到廷尉之职。二十多年，终于统一了天下，尊称国王为“皇帝”。皇帝又任命李斯为丞相。

夷郡县城【夷郡县城：拆除郡县的城堡，使其不能据以为乱。夷：平掉、拆除。】，销其兵刃，示不复用。使秦无尺土之封，不立子弟为王，功臣为诸侯者，使后无战攻之患。

并拆平了各国郡县的城墙，销毁了各地的武器，表示不再使用。使秦国没有一寸分封的土地，也不立皇帝的儿子、兄弟为王，更不把功臣封为诸侯，以便使国家从此之后再也没有战争的祸患。

始皇三十四年，置酒咸阳宫，博士仆射周青臣等颂称始皇威德【博士：官名，秦时为皇帝的文学侍从，以备参谋顾问之用。仆射(ye)：官名，皇帝周围的各种侍从人员之长。周青臣乃博士之长，故称博士仆射。】。

秦始皇三十四年（前213），在咸阳宫设宴招待群臣，博士仆射周青臣等人称颂秦始皇的武威盛德。

齐人淳于越进谏曰：“臣闻之，殷、周之王千馀岁，封子弟功臣自为支辅【支辅：枝派、辅卫。支，同“枝”。】。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之患【卒：同“猝”，突然。田常：春秋末期齐国大夫，曾杀其君而专齐政，后自立为诸侯。六卿：指范氏、中行氏、智氏、赵氏、魏氏、韩氏，春秋中期晋国的六家大夫。后来互相火并，最后韩、赵、魏三分晋室，各自立为诸侯。】，臣无辅弼【臣无辅弼：意谓下无辅弼之臣。弼：辅佐。】，何以相救哉？

齐人淳于越劝谏道：“我听说殷商和周朝统治达一千多年，分封子弟及功臣做为膀臂辅翼。而现在陛下您虽统一天下，但子弟却还是平民百姓，若一旦出现了田常、六卿夺权篡位的祸患，在朝中又没有强有力的辅佐之臣，靠谁来相救呢？

事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣等又面谀以重陛下过，非忠臣也。”始皇下其议丞相【下其议丞相：把这个议论交给丞相裁断。】，丞相谬其说，绌其辞【谬其说：认为他的说法荒谬。绌其辞：鄙视他的言论。绌，同“黜”。】，乃上书曰：

办事不学习古代经验而长期统治的朝代，我还没有听说过。现在周青臣等人又当面阿谀奉承以加重您的错误，不是忠臣。”始皇把这种议论交给李斯处理，李斯认为这种论点是荒谬的，因此废弃不用，就上书给皇帝说：

古者天下散乱，莫能相一，是以诸侯并作，语皆道古以害今【害：指责。】，饰虚言以乱实。人善其所私学【善其所私学：以他所倡导的学说为好。】，以非上所建立。

“古时候天下分散败乱，彼此之间互不服从，所以才诸侯并起，一般舆论都称道古代以否定当代，装点一些虚夸不实的文辞来扰乱社会的实际，人们都认为自己的一派学问最好，以否定皇帝的政策法令。

今陛下并有天下，别白黑而定一尊【别白黑而定一尊：意谓以前各持其说，不辩白黑，如今天下一统，只有一尊。】，而私学乃相与非法教之制。闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议。

现在陛下统一了天下，分辨了黑白是非，使海内共同尊崇皇帝一人；而诸子百家各个学派却在一起任意批评朝廷的法令制度，听说朝廷令下，立刻就以自己学派的观点来议论它，回家便心中不满，出门则在街头巷尾纷纷议论，

非主以为名【非主：批评君主。】，异趣以为高【异趣以为高：标新立异以显示自己的高明。】，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便【便：适宜。】。

以批评君主来博得名声，认为和朝廷不一样便是本领高，并带领下层群众来制造诽谤。这样下去而不加以禁止的话，上面君主的权力威望就要下降，下面私人的帮派也要形成。因此，还是以禁止为好。

臣请诸有文学《诗》、《书》、百家语者，蠲除去之【蠲(juān)：除、免。】。令到满三十日弗去，黥为城旦【黥为城旦：处以黥刑，罚其筑守长城。城旦：昼日伺寇虜，夜暮筑长城。】。所不去者，医药卜筮种树之书。若有欲学者，以吏为师。

我请求把人们收藏的《诗》、《书》和诸子百家的著作，都一概扫除干净。命令下达三十天之后，若还有人不服从，判处黥刑并罚做筑城苦役。不在清除之列的，是医药、占卜、种植等类书籍。若有想学习法令的，以官吏为老师。”

始皇可其议，收去《诗》、《书》、百家之语【收去：收而去之，即收集焚毁。】，以愚百姓，使天下无以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。

秦始皇批准了他的建议，没收了《诗经》、《尚书》和诸子百家的著作，以便使人民愚昧无知，使天下人无法用古代之事来批评当前朝廷。修明法制，制定律令，都从秦始皇开始。

同文书【同文书：用统一的文字书写。】。治离宫别馆【离宫别馆：京城皇宫以外的供皇帝游猎巡幸时住宿的宫馆。】，周遍天下。明年，又巡狩【巡狩：天子出行以巡视诸侯所守之土，即今之视察。狩，同“守”。】，外攘四夷【外攘四夷：指伐匈奴、伐南越、西北取戎地等。】，斯皆有力焉。

统一文字，在全国各地修建离宫别馆。第二年，始皇又四出巡视，平定了四方少数民族，这些措施，李斯都出了不少力。

斯长男由为三川守【三川：秦郡名，郡治洛阳。】，诸男皆尚秦公主【尚：上配(公主)，敬辞。】，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。

李斯的长子李由担任三川郡守，儿子们娶的是秦国的公主，女儿们嫁的都是秦国的皇族子弟。三川郡守李由请假回咸阳时，李斯在家中设下酒宴，文武百官都前去给李斯敬酒祝贺。门前的车马数以千计。

李斯喟然而叹曰：“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁太盛，夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下【驽下：谦称自己拙劣无能。驽：劣等马。】，遂擢至此。

李斯慨然长叹道：“唉呀！我听荀卿说过‘事情不要搞得过了头’。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，才把我提拔到这样高的地位。

当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也【未知所税驾：借指不知日后是何结局。税驾：解驾、休息之谓，引伸为结局。】！”

现如今做臣子的没有人比我职位更高，可以说是富贵荣华到了极点。然而事物发展的极点就要开始衰落，我还不知道归宿在何方啊！”

《李斯列传》是《史记》中的名篇之一，有很高的史学价值和文学价值。

《李斯列传》的社会政治背景是极其广阔的，实际上几乎涉及了整个秦王朝的兴亡史，而秦王朝的兴亡，与李斯又有很大关系，如李斯谏阻逐客，总结了秦国重用客卿、变法图强的历史经验，实际上提出了不论国别、用人唯贤的总方针，秦始皇采用这一方针，“二十余年，竟并天下”。而秦王朝的灭亡与大野心家赵高的阴谋作乱有直接关系，赵高的阴谋之所以能得逞，又和李斯贪图禄位、助纣为虐紧密相连。赵高在《史记》中没有单独立传（卷八十八《蒙恬列传》亦只言其身世和个别情节），他的阴谋活动都在本传中叙出，这样，本传在一定意义上讲，又有与赵高合传的性质。

本传在文学上的主要特点是以心理描绘见长，举例如本传一开始，作者选取了李斯早年生活中的一个典型事件，就是他看到了厕所中的老鼠和粮仓中的老鼠，同为鼠类但境遇不同，由此认识到人也同老鼠一样，有出息与没出息，是由所处的环境决定的，意思也就是，爬上高位的自然有出息，沦落下层的自然没本领，表现了李斯倾慕富贵荣华的心理。

秦始皇二十七年（前210），始皇在沙丘（今河北平乡东北）病死，遗诏命公子扶苏回咸阳奔丧。而赵高扣留诏书，想立胡亥为皇帝，以便自己篡权。但这必须经过李斯的同意，阴谋才能得逞。因此，赵高施展全部本领，用威胁利诱、软硬兼施的手段劝说李斯。李斯开始斥之为“亡国之言”，继之，责令曰：“君反其位！”接着，劝说：“君其勿复言，将令斯得罪。”然后告诫道：“斯其犹人哉，安足为谋！”情绪由盛怒到平息，语气由严厉到温和，心理变化的轨迹清晰可见。赵高最后说：“君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔、墨之智。令释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何处焉？”贵贱穷通，全在“自处”，这正是李斯自己的理论，赵高用它彻底击垮了李斯，李斯仰天长叹，垂泪太息道：“嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！”至此为止，李斯已完全屈服了。

另外，本传几乎囊括了李斯大部分重要文章，这些文章除了具有其自身的文学价值和史料价值之外，主要对揭示李斯其人的性格、心理和整个为人有重要作用。例如《谏逐客书》，表现了李斯的才华、智慧和真知灼见，而《上书对二世》，则表现了他贪图禄位而阿顺苟合的性格特点。

总而言之，尽管作者对李斯的为人是不赞成的，但对他的描写和评论却是客观、公正的。