《史记》70列传·苏秦列传第九【1】

苏秦者【苏秦：司马贞《索隐》云：“苏秦字季子，盖苏忿生之后，己姓也。”】，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生【鬼谷先生：当时的纵横家、兵家。鬼谷本地名，司马贞《索隐》云：“扶风池阳、颍川阳城并有鬼谷墟，盖是其人所居，因为号。”】。

苏秦是东周雒阳人，他曾向东到齐国拜师求学，在鬼谷子先生门下学习。

出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务【逐什二：求取十分之二的利润。】。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”

外出游历多年，弄得穷困潦倒，狼狈地回到家里。兄嫂、弟妹、妻妾都私下讥笑他，说：“周国人的习俗，人们都治理产业，努力从事工商，追求那十分之二的盈利为事业。如今您丢掉本行而去干耍嘴皮子的事，穷困潦倒，不也应该嘛！”

苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之，曰：“夫士业已屈首受书【屈首受书：埋头读书。】，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为【虽多句：即使书读得再多，又有什么用呢？】！”于是得周书《阴符》【《阴符》：书名，即《阴符经》，旧题黄帝撰。姜太公、范蠡、鬼谷子等曾注之。】，伏而读之。

苏秦听了这些话，暗自惭愧、伤感，就闭门不出，把自己的藏书全部阅读了一遍。说：“一个读书人既然已经从师受教，埋头读书，可又不能凭借它获得荣华富贵，即使读书再多，又有什么用呢？”于是找到一本周书《阴符》，伏案而钻研它。

期年，以出揣摩，曰：“此可以说当世之君矣【说(shui)：游说。】。”求说周显王。显王左右素习知苏秦，皆少之【少之：贬低他，轻视他。】。弗信。

下了一整年的功夫，悉求真缔，找到与国君相合的门道，激动地说：“就凭这些足可以游说当代的国君了。”他求见并游说周显王。可是显王周围的臣子一向了解苏秦的为人，都瞧不起他，因而周显王也不信任他。

乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国【四塞之国：四面都有险要地势的国家。】，被山带渭【被山带渭：以群山为屏障，以渭水为襟带。】，东有关、河【关、河：函谷关、黄河。】，西有汉中，南有巴、蜀，北有代、马【代、马：代郡、马邑。】，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”

于是，他向西到了秦国。秦孝公已经死了。就游说惠王说：“秦是个四面山关险固的国家，为群山所环抱，渭水如带横流，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，这真是个险要、肥沃、丰饶的天然府库啊。凭着秦国众多的百姓，训练有素的士兵，足以用来吞并天下，建立帝业而统治四方。”

秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚【蜚：同“飞”。】；文理未明【文理：条理。这里指系统的政治措施。】，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士，弗用。

秦惠王说：“鸟儿的羽毛还没长丰满，不可能凌空飞翔；国家的政教还没有正轨，不可能兼并天下。”秦国刚刚处死商鞅，讳恨游说的人，因而不任用苏秦。

乃东之赵【之：到。】。赵肃侯令其弟成为相，号奉阳君。奉阳君弗说之【悦：喜欢。】，去。

于是，他向东到了赵国。赵肃侯让自己的弟弟赵成出任国相，封号叫奉阳君。奉阳君不喜欢苏秦。

游燕，岁馀而后得见。说燕文侯曰：“燕东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦【林胡、楼烦：两个古族名，分布在今山西、陕西北部及内蒙古自治区一带，从事畜牧，精于骑射。】，西有云中、九原，南有嘑沱、易水，

苏秦又去燕国游说，等了一年多才有机会拜见燕王。他劝燕文侯说：“燕国东边有朝鲜、辽东，北边有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有滹沱、易水，

地方二千馀里，带甲数十万，车六百乘，骑六千匹，粟支数年。南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利【南有二句：是说燕南地区可以有来自碣石、雁门的富饶资源，燕北地区可从种植枣、栗等果木中获取大利。碣石：古时海畔山名，后陷于海中，位置约在今河北滦河入渤海处。雁门：山名，在今山西代县。】，民虽不佃作而足于枣栗矣【虽不佃作：即使不耕种田地。】。此所谓天府者也。

区域纵横两千多里，武装部队几十万人，战车六百辆，战马六千匹，储存的粮食足够用好几年。南有碣石、雁门的肥沃土地，北有红枣和板栗的收益，百姓即使不耕作，光是这红枣、板栗的收获也足够富裕的了。这就是所说的天然府库啊！

夫安乐无事，不见覆军杀将，无过燕者。大王知其所以然乎？夫燕之所以不犯寇被甲兵者，以赵之为蔽其南也。

“能够安居乐业，没有战事，看不到军队覆灭、将领被杀的情景，没有谁比得上燕国。大王知道原因吗？燕国不被敌人侵犯的原因，是因为赵国在燕国的南面遮蔽着。

秦赵五战，秦再胜而赵三胜【再胜：两胜。】，秦赵相斃，而王以全燕制其后，此燕之所以不犯寇也。

秦国和赵国发动五次战争，秦国胜了两次而赵国胜了三次。两国相互杀伤，彼此削弱，而大王可以凭借整个燕国的势力，在后边牵制着他们，这就是燕国不受敌人侵犯的原因。

且夫秦之攻燕也，逾云中、九原，过代、上谷，弥地数千里【弥：远涉。】，虽得燕城，秦计固不能守也。秦之不能害燕亦明矣。

况且秦国要攻打燕国，就要穿越云中和九原，穿过代郡和上谷，远离几千里，即使攻克了燕国的城池，秦国也考虑到没法守住它。秦国不能侵害燕的道理很明显了。

今赵之攻燕也，发号出令，不至十日而数十万之军军于东垣矣【东垣：地名，在今河北石家庄附近，当时为燕赵接壤之处。】。渡嘑沱，涉易水，不至四五日而距国都矣【距：到达。】。

如今赵国要攻打燕国，只要发出号令，不到十天，几十万大军就会挺进到东桓驻扎了，再渡过滹沱，涉过易水，用不了四五天的时间，就到燕国的都城了。

故曰秦之攻燕也，战于千里之外；赵之攻燕也，战于百里之内。夫不忧百里之患而重千里之外，计无过于此者【计：指错误的计划、政策。】。是故愿大王与赵从亲【从(zòng)亲：合从相亲。】，天下为一，则燕国必无患矣。”

所以说秦国攻打燕国，是在千里以外打仗；赵国攻打燕国，是在百里以内作战。不忧虑百里以内的祸患而重视千里以外的敌人，再没有比这更错误的策略了。因此希望大王与赵国合纵相亲，把各国联成一体，那么燕国一定不会有所忧虑了。”

文侯曰：“子言则可，然吾国小，西迫强赵，南近齐，齐、赵强国也。子必欲合从以安燕，寡人请以国从【请以国从：将整个国家听从你的安排。】。”

文侯说：“您说的当然不错，可是我的国家弱小，西边又紧靠着强大的赵国，南边接近齐周，齐、赵都是强国啊。您一定要用合纵相亲的办法使燕国安全无事，我愿倾国相从。”

于是资苏秦车马金帛以至赵。而奉阳君已死，即因说赵肃侯曰：“天下卿相人臣及布衣之士，皆高贤君之行义，皆愿奉教陈忠于前之日久矣【奉教：听从教诲。】。

于是就赞助苏秦车马钱财到赵国。奉阳君已经死了，就趁机劝赵肃侯说：“天下的卿相臣子一直到穿粗衣的读书人，都仰慕您这贤明的国君施行仁义，都希望能在您面前听从教诲，陈述忠言，为时很久了。

虽然，奉阳妒而君不任事【君不任事：无法担负起国事。】，是以宾客游士莫敢自尽于前者。今奉阳君捐馆舍【捐馆舍：死的婉称。】，君乃今复与士民相亲也，臣故敢进其愚虑。

虽然如此，然而奉阳君妒嫉人才而您又不理政事，因此宾客和游说之士没有谁敢在您面前畅所欲言。如今奉阳君已经撒手人寰，您又可以和士民百姓亲近了，所以我才敢于向您陈述愚见。

“窃为君计者，莫若安民无事，且无庸有事于民也【无庸：无须、无用。】。安民之本，在于择交，择交而得则民安，择交而不得则民终身不安。

“我私下为您考虑，没有比百姓生活的安宁，国家太平，并且无须让人民卷入战争中去更重要的了。使人民安定的根本，在于选择邦交，邦交选择得当，人民就安定；邦交选择不得当，人民就终身不安定。

请言外患：齐、秦为两敌而民不得安，倚秦攻齐而民不得安，倚齐攻秦而民不得安。故夫谋人之主，伐人之国，常苦出辞断绝人之交也【常苦出句：大意是说，常令人难以开口，难以断然与人绝交。】，愿君慎勿出于口。

请允许我分析赵国的外患：假如赵国与齐、秦两国为敌，那么人民就得不到安宁，如果依靠秦国攻打齐国，人民也不会得到安宁，假如依靠齐国攻打秦国，人民还是得不到安宁。所以想要计算别国的国君，攻打别人的国家，常常苦于公开声明断绝跟别国的外交关系，希望您小心谨慎，不要轻易把这话说出来。

请别白黑，所以异阴阳而已矣【请别二句：大意是说，请让我分析一下得失利害，就让它如同阴阳相异那样明显。黑白：在这里指择交的利害差别。】。君诚能听臣，燕必致旃裘狗马之地【旃(zhan)裘狗马之地：盛产毡子、皮毛、狗马牲畜的地方。旃：同“毡”。】，齐必致鱼盐之海，楚必致橘柚之园，韩、魏、中山皆可使致汤沐之奉【汤沐之奉：诸侯入京朝见天子时，天子赐给他一小块供斋戒沐浴的领地，称“汤沐邑”。这里指最宝贵的财物土地。】，而贵戚父兄皆可以受封侯。

请让我为您分析这种黑白、阴阳极其分明的利害得失吧。您果真能听我的忠告，燕国一定会献出盛产毡裘狗马的土地，齐国一定会献出盛产鱼盐的海湾，楚国一定会献出盛产桔柚的园林，韩、卫、中山都可以相应地献出供您汤沐的费用，而您的亲戚和父兄都可以裂士封侯了。

夫割地包利，五伯之所以覆军禽将而求也；封侯贵戚，汤、武之所以放弑而争也。今君高拱而两有之【高拱：高坐拱手，坐享其成。】，此臣之所以为君愿也。

获得割地、享受权利，正是春秋五霸不惜全军覆没、将领被俘的代价去追求的；使贵戚封侯，正是商汤、武王所以要起兵并采用流放甚至冒着弑君的罪名去争取的原因。如今我让您安然就座，就可以轻易地获得这两种好处，这就是我希望于您的。“

“今大王与秦【与秦：与秦盟好。】，则秦必弱韩、魏；与齐，则齐必弱楚、魏。魏弱则割河外【河外：泛指今河南省黄河以南一带。】，韩弱则效宜阳【效宜阳：割献宜阳。宜阳：在今河南洛阳西南。】。宜阳效则上郡绝【上郡：在今陕西北部。】，河外割则道不通，楚弱则无援【无援：指赵国将无援。】。此三策者，不可不孰计也【孰计：深思熟虑。孰：同“熟”。】。

现在如果大王和秦国友好，那么秦国一定要利用这种优势去削弱韩国、魏国；如果和齐国友好，那么齐国一定会利用这种优势去削弱楚国、魏国。魏国衰弱了就要割地河外，韩国衰弱了就要献出宜阳。宜阳一旦献纳秦国，上郡就要陷入绝境，割让了河外就会切断上郡的交通。楚国要衰弱了，您就孤立无援。这三个方面您不能不仔细地考虑啊。“

“夫秦下轵道【轵道：韩地，在今河南省洛阳北。。】，则南阳危【南阳：韩地，在今河南洛阳黄河以北。】；劫韩包周【周：周天子当时仅辖洛阳附近地区。】，则赵氏自操兵【自操兵：兵临城下后只有自己投入战争。】；据卫取卷【卫：在今河南省濮阳。卷：在今河南新乡以南。】，则齐必入朝秦。

秦国攻下轵道，韩国的南阳就危在旦夕，秦国要强夺南阳，包围周都，那么赵国就要拿起武器自卫；假如秦国占据了卫地，攻取了卷城，那么齐国一定会向秦国俯首称臣。

秦欲已得乎山东，则必举兵而向赵矣。秦甲渡河逾漳，据番吾，则兵必战于邯郸之下矣。此臣之所为君患也。

秦国的欲望既然已经在山东得逞，就一定会发兵向赵国进犯。假如秦军渡过黄河，越过漳水，占据番吾，那么，秦、赵两国的军队一定要在邯郸城下作战了。这就是我替你忧虑的原因啊。“

“当今之时，山东之建国莫强于赵【山东：指崤山以东。包括韩、魏、赵、齐等。】。赵地方二千馀里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。西有常山，南有河漳，东有清河，北有燕国。燕固弱国，不足畏也。

正当这时，山东境内所建立的国家没有比赵国强大的。赵国区域纵横两千多里，武装部队几十万人，战车千辆，战马万匹，粮食可支用好几年。西有常山，南有漳水，东有清河，北有燕国。燕，本来就是个弱小的国家，不值得害怕。

秦之所害于天下者莫如赵【害：惧怕。】，然而秦不敢举兵伐赵者，何也？畏韩、魏之议其后也【议：贪图、算计。】。然则韩、魏，赵之南蔽也。秦之攻韩、魏也，无有名山大川之限，稍蚕食之，傅国都而止【傅：同“缚”，占领。】。

天下间，秦国最忌恨的莫过于赵国。然而秦国为什么不敢发兵攻打赵国呢？是害怕韩国和魏国在后边暗算它。既然如此，那么韩、魏可算是赵国南边的屏障了。秦国要是攻打韩、魏，就没有什么名山大川的阻挡，象蚕吃桑叶似的逐渐地侵占，直到逼近两国的国都为止。

韩、魏不能支秦，必入臣于秦。秦无韩、魏之规，则祸必中于赵矣。此臣之所为患也。

韩、魏不能抵挡秦国，必然会向秦国臣服。秦国解除了韩、魏暗算的顾虑，那么战祸必然会临到赵国了。这也是我替你忧虑的原因啊。

“臣闻尧无三夫之分【无三夫之分：指没有任何部属。】，舜无咫尺之地，以有天下；禹无百人之聚，以王诸侯；汤、武之士不过三千，车不过三百乘，卒不过三万，立为天子：诚得其道也。

“我听说当初唐尧没有分到过三百亩的赏赐，虞舜也没有得到过一尺的封地，却能拥有整个天下；禹夏聚集的民众不够百人，却能在诸侯中称王；商汤、周武的卿士不足三千，战车不足三百辆，士兵不足三万，却能成为天子：他们确实掌握了夺取天下的策略。

是故明主外料其敌之强弱，内度其士卒贤不肖，不待两军相当而胜败存亡之机固已形于胸中矣【相当：对阵。】，岂揜于众人之言【揜于：被……遮蔽。揜：同“掩”。】，而以冥冥决事哉【冥冥：昏昧糊涂。】！

所以，一个贤明的君主，对外要能预料敌国的强弱，对内要能估计士兵们素质的优劣，这样用不着等到双方军队接触，胜败存亡的关键所在早就了然于胸了。怎么会被众人的议论所蒙蔽，而昏昧不清地决断国家大事呢？

“臣窃以天下之地图案之【案：考察。】，诸侯之地五倍于秦，料度诸侯之卒十倍于秦。六国为一，并力西乡而攻秦，秦必破矣。今西面而事之，见臣于秦【见臣于秦：作秦国的属臣。】。夫破人之与破于人也【破人：指攻破别人。破于人：指被别人攻破。】，臣人之与臣于人也，岂可同日而论哉！

“我私下考察过天下的地图，各诸侯国的土地五倍于秦国，估计各诸侯国的士兵十倍于秦国，假如六国结成一个整体，同心协力，向西攻打秦国，秦国一定会被打败。如今反而向西侍奉秦国，向秦国称臣。打败别人和被别人打败，让别人向自己称臣和自己向别人称臣，难道是可以同日而语的么！

“夫衡人者【衡人者：指主张实行连衡政治的人。亦即主张与秦作横向联盟的人。衡：同“横”。】，皆欲割诸侯之地以予秦。秦成，则高台榭，美宫室，听竽瑟之音，前有楼阙轩辕【轩辕：高大华美的车。】，后有长姣美人，国被秦患而不与其忧。是故夫衡人日夜务以秦权恐愒诸侯以求割地【恐愒(hè)：恐吓、威胁。】，故愿大王孰计之也。

“凡主张连衡政策的人，都想把各诸侯国的土地割让给秦国。秦国的霸业成功，他们就可把楼台亭榭建得高大，把宫室建得华美，欣赏着竽瑟演奏的音乐，前有楼台、宫阙，高敞华美的车子；后有窈窕艳丽的美女，至于各国遭受秦国的祸害，他们就不去分担忧愁了。所以那些主张连衡的人凭借秦国的权势日夜不停地威胁诸侯各国，谋求割让土地，因此，希望大王能仔细地考虑啊。

“臣闻明主绝疑去谗【决疑去谗：决断疑难问题，摈去谗言诽谤。】，屏流言之迹，塞朋党之门，故尊主广地强兵之计臣得陈忠于前矣。故窃为大王计，莫如一韩【一：把……联合为一。】、魏、齐、楚、燕、赵以从亲【从亲：实行合纵相亲。】，以畔秦【畔：反对。】。

“我听说贤明的君主决断疑虑，排斥谗言，摒弃流言蜚语的途径，堵塞结党营私的门路，所以我才有机会在您面前陈述使国君尊崇，使土地扩展，使军队强大的计策。我私下为大王考虑，不如使韩、魏、齐、楚、燕、赵结成一个相亲的整体，对抗秦国。

令天下之将相会于洹水之上，通质，刳白马而盟【刳(ku)：宰杀。】，要约曰【要约：订立盟约。】：‘秦攻楚，齐、魏各出锐师以佐之，韩绝其粮道，赵涉河漳，燕守常山之北。

让天下的将相在洹水之上聚会，相互沟通故有的嫌隙，杀白马歃血盟誓，彼此约定说：‘假如秦国攻打楚国，那么齐、魏就分别派出精锐部队帮助楚国，韩国就切断秦国的运粮要道，赵军就南渡河漳支援，燕军就固守常山以北。

秦攻韩、魏，则楚绝其后，齐出锐师而佐之，赵涉河漳，燕守云中。秦攻齐，则楚绝其后，韩守城皋，魏塞其道，赵涉河漳、博关，燕出锐师以佐之。

假如秦国攻打韩国、魏国，那么楚军就切断秦国的后援，齐国就派出精锐部队去帮助韩、魏。赵军就渡过河漳支援，燕国就固守云中地带。假如秦国攻打齐国，那么楚国就切断秦国的后援，韩国固守城皋，魏国堵塞秦国的要道，赵国的军队就渡河漳挺进博关支援，燕国派出精锐部队去协同作战。

秦攻燕，则赵守常山，楚军武关，齐涉勃海，韩、魏皆出锐师以佐之。秦攻赵，则韩军宜阳，楚军武关，魏军河外，齐涉清河，燕出锐师以佐之。

假如秦国攻打燕国，那么，赵国固守常山，楚国的部队驻扎武关，齐军渡过渤海，韩、魏同时派出精锐部队协同作战。假如秦国攻打赵国，那么韩国的部队驻扎宜阳，楚国的部队驻扎武关，魏国的部队驻扎河外，齐国的部队渡过清河，燕国派出精锐部队协同作战。

诸侯有不如约者，以五国之兵共伐之。’六国从亲以宾秦【宾：同“摈”，反对。】，则秦甲必不敢出于函谷以害山东矣。如此，则霸王之业成矣。”

假如有的诸侯不照盟约办事，便用其他五国的军队共同讨伐他。’假如六国相亲结成一体共同抵抗秦国，那么秦国一定不敢从函谷关出兵侵犯山东六国了。这样，您霸主的事业就成功了。”

赵王曰：“寡人年少，立国日浅，未尝得闻社稷之长计也。今上客有意存天下，安诸侯，寡人敬以国从。”乃饰车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦绣千纯【纯：亦称“端”。合二丈或一丈八尺。】，以约诸侯。

赵王说：“我还年轻，即位时间又短，不曾听到过使国家长治久安的策略。如今您有意使天下得以生存，使各诸侯国得以安定，我愿诚恳地倾国相从。”于是装饰车子一百辆，载上黄金一千镒，白璧一百双，绸缎一千匹，用来游说各诸侯国加盟。

是时周天子致文、武之胙于秦惠王【文、武之胙：祭祀周文王、周武王的肉。】。惠王使犀首攻魏，禽将龙贾【禽：同“擒”。】，取魏之雕阴，且欲东兵。苏秦恐秦兵之至赵也，乃激怒张仪，入之于秦【苏秦三句：事见《张仪列传》。苏秦设计激怒张仪，使其入秦为相，希望他能劝阻秦王不要出兵伐赵。】。

这时，周天子把祭祀文王、武王用过的肉赐给秦惠王。惠王派犀首攻打魏国，生擒了魏将龙贾，攻克了魏国的雕阴，并打算挥师向东挺进。苏秦恐怕秦国的部队打到赵国来，就用计激怒了张仪，迫使他投奔秦国。

于是说韩宣王曰：“韩北有巩、成皋之固，西有宜阳、商阪之塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，地方九百馀里，带甲数十万，天下之强弓劲弩皆从韩出。

于是苏秦去游说韩宣王说：“韩国北部有坚固的巩邑、城皋，西部有宜阳、商阪的要塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，区域纵横九百多里，武装部队有几十万，天下的强弓硬弩都是从韩国制造出来的。

谿子、少府时力、距来者【少府：韩国主管工匠营造的官署名。谿子、时力、距来：皆为强弓硬弩名。】，皆射六百步之外。韩卒超足而射【超足而射：射硬弩时一方面要用手拉，一方面也要用脚用力地蹬。】，百发不暇止，远者括蔽洞胸【括蔽洞胸：据下文，“蔽”字疑衍。括洞胸：射穿胸部。括：箭的末端。】，近者镝弇心【镝弇心：镝，本指箭，在这里为射中之意。弇心：同“掩心”，既射穿护心镜之意。】。

像谿子弩，以及少府制造的时力、距来，射程都在六百步以外。韩国士兵脚踏连弩而射，能连续发射一百箭，中间不停止。远处的敌人，可以射穿他们胸前的铠甲，穿透胸膛，近处的敌人，可以射透他们的心脏。

韩卒之剑戟皆出于冥山、棠溪、墨阳、合赙、邓师、宛冯、龙渊，太阿，皆陆断牛马，水截鹄雁【陆断二句：是说剑戟的锋利，可以在陆地上斩断牛马，在水上截杀鹄雁。】，当敌则斩坚甲铁幕【铁幕：铁护臂。】，革抉㕹芮【革抉㕹(fa)芮(rui)：革抉：亦称“”，射箭时套在左臂上的皮套。一说为弓箭手戴在右手大拇指上用以钩弦的工具。㕹：盾。芮：系盾的丝带。这里都泛指武器装备。】，无不毕具。

韩国士兵使用的剑、都是从冥山、棠谿、墨阳、合赙、邓师、宛冯、龙渊、太阿锻冶的，这些锋利的武器都能在陆上截断牛马，水上能劈天鹅、大雁，临阵对敌能斩断坚固的铠甲、铁衣，从臂套、盾牌到系在盾牌上的丝带，没有不具备的。

以韩卒之勇，被坚甲，蹠劲弩【蹠：即上文所说的“超足而射”的“超足”。】，带利剑，一人当百，不足言也。夫以韩之劲与大王之贤，乃西面事秦，交臂而服【交臂而服：拱手服从。】，羞社稷而为天下笑，无大于此者矣。是故愿大王孰计之。

凭着韩国士兵的勇敢，披着坚固的铠甲，拉着强劲的硬弩，佩戴着锋利的宝剑，即使以一当百，也不在话下。凭着韩国兵力的强劲和大王的贤明，却向西侍奉秦国，拱手而臣服，使国家蒙受耻辱而被天下人耻笑，没有比这更严重的了。因此希望大王仔细地考虑啊。

“大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又复求割地。与则无地以给之，不与则弃前功而受后祸。

“如果大王去侍奉秦国，秦国必定会向您索取宜阳、成皋。今年把土地献给他，明年又要索取割地。给他吧，却没有土地可给，不给吧，那么就会丢掉以前割地求好的功效而遭受后患。

且大王之地有尽而秦之求无已，以有尽之地而逆无已之求【逆：对待。】，此所谓市怨结祸者也，不战而地已削矣【市：买，招惹。】。臣闻鄙谚曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’

况且大王的土地是有限的，而秦国贪婪的索取是没有止境的，拿有限的土地，去换取无止境的索取，这就叫做拿钱购买怨恨，纠结灾祸。不用打仗，而土地就被割去了。我听说过一句俗话：‘宁zuò鸡的嘴，不做牛的肛门。’

今西面交臂而臣事秦，何异于牛后乎？夫以大王之贤，挟强韩之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”

现在，如果向西拱手臣服，和做牛的肛门有什么不同呢？凭着大王的贤明，又拥有韩国强大的军队，却蒙受做牛后的丑名，我私下为大王感到羞耻啊。”

于是韩王勃然作色，攘臂瞋目，按剑仰天太息曰：“寡人虽不肖，必不能事秦。今主君诏以赵王之教，敬奉社稷以从。”

这时韩王突然变了脸色，捋起袖子，愤怒地瞪大眼睛，手按宝剑，仰望天空长长地叹息说：“我虽然没有出息，也决不能去侍奉秦国。现在您既然转告了赵王的指教，我愿意把整个国家托付给您，听从您的安排。”

在这篇列传中，以苏秦为传主，兼及苏氏兄弟苏代和苏厉。苏秦始以连横游说秦惠王，失败，转而以合纵游说六国。整一年，歃血于洹水之上，功成名就，佩带六国相印，煊赫一时，为纵横家杰出的代表人物。继而奔齐，为燕昭王反间，车裂而死。

苏秦游说六国，以赵为主，以合纵相亲为目的。针对不同对象，顺应其心意，指陈其利害，或激或励，或羞或诱，成竹在胸，使六国合纵缔约，使秦人闭函谷关达十五年，足见其胸中韬略和研习《阴符》之功效。

苏秦的说辞，汪洋恣肆，犀利流畅，气势磅礴，大有一发不可收束之势，形成他独特而雄辩的说辞风格。其说辞或夸张、或描写、或排比、或比喻，有时形象对比，有时引经据典，有时渲染气氛，有时动之以情，有时说之以理，不仅使读者感到苏秦具有独抵华屋之下，一揽群小的气度，而且从太史公的语言艺术中感到美的享受。说六国处，笔不涉同，辞有异彩，一处一样文法，一处一种情貌，如行山阴道上，使人美不暇接。在涛涛滚滚的说辞之中，间或插入曲折动人的小故事，娓娓道来，相应成趣。既能深入浅出，以彼喻此成为说辞的有机部分，说明深刻的道理，又使文章层峦叠障之中突见一马平川；急风骤雨过后，又是绚丽多彩的艳阳天气。文章的节奏也于急骤之中见疏缓，跌宕之中见起伏，诚乃掀天揭地的大文章！

有的段落简直是小说笔法。如苏秦出游，大困而归，家人的讽刺、羞辱，苏秦的惭愧自伤，以及发奋自励，伏读《阴符》以及对其兄嫂前倨后恭的描写，都是着眼于典型形象的塑造。通过塑造出的典型形象，让我们去把握当时社会的炎凉世态和这部分人的人生观、价值观。苏秦说：“……且使我有洛阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎？”前后映照，把苏秦追名逐利到衣锦还乡心态、自矜自夸神情，都表现在字里行间了。

当然，苏氏为达目的，皆以权变之术游说诸国，其说辞多有夸诞、粉饰不实之词，从史学研究的角度，还是应该注意的。